Mangan ist ein hartes, brüchiges Metall und gehört zur Nebengruppe 7B, die nach ihm benannt ist. Es ist ziemlich reaktionsfreudig und bildet einen wichtigen Bestandteil von Stahl. Ausserdem ist es als Spurenelement im menschlichen Körper von Bedeutung und spielt vermutlich eine Rolle bei der Verwertung von Vitamin B.
